茅臺的生產(chǎn)工藝是我國白酒工藝的活化石。在一年時間里,將糧食中的淀粉不斷發(fā)酵,經(jīng)過多次蒸煮,慢慢“逼出”其中的酒精和其他有機物,這是茅臺型醬香酒與其他白酒最大的不同。
釀酒第一步——制曲
每年端午后開始制造曲藥,曲藥以小麥為原料,將小麥粉碎,加入水和“母曲”攪拌,放在木盒子里,工人站在盒子里用腳不停地踩。制曲時間在夏天,制曲車間里的溫度經(jīng)常高達40攝氏度。高溫有利于微生物的生長,這些微生物混入曲塊中分泌出大量的酶,可以加速淀粉、蛋白質等轉化為糖分。
小麥經(jīng)過“踩曲”做成“曲塊”,用谷草包起來,進行“裝倉”。大約10天后進行“翻倉”,就是把曲塊進行上下翻轉,讓每一面都能充分接觸微生物。一般要進行兩次翻倉。再過30~40天,曲塊就可以出倉,但是還需存儲40天以上才可使用,使用前,要將曲塊“磨碎”,越碎越好。生產(chǎn)一塊合格的酒曲至少要3~5個月。

釀酒第二步——重陽下沙
制好酒曲,時間已從初夏轉入仲秋重陽節(jié),在此時開始第二個關鍵步驟——“重陽下沙”。“沙”的意思就是指紅粱(即高粱),本地產(chǎn)高粱細小而色紅,所以稱為“沙”,“下沙”是指投放高粱。
在制酒中,因所下“沙”的完整程度不同,而產(chǎn)出不同品質的酒。投入的是完整的高粱,產(chǎn)的酒則為渾籽酒;而用磨碎的高粱產(chǎn)出的酒名為“碎沙酒”。用蒸煮9次后丟棄的酒糟再加入新高粱新曲藥后產(chǎn)出的酒為“翻沙酒”,這類酒比較差,有異味、苦、焦、臭味略重。相當于泡完的茶渣,又加入幾片茶葉繼續(xù)泡一樣。
釀酒第三步——高粱
茅臺酒的用料極為講究,一定要用本地產(chǎn)的高粱。這種高粱被稱為糯高粱,粒小、皮厚、淀粉含量高,禁得起多次蒸煮。其他高粱一般取到第五次酒后就被榨干了,只有本地高粱能完成七次取酒。
茅臺酒的關鍵是選擇比較完整的高粱,只有如此才經(jīng)得起多次蒸煮。早期釀酒需要一定的粉碎率,大約為20%~30%,現(xiàn)在基本不超過10%。下沙的第一步是“潤糧”,即用100攝氏度左右的開水清洗幾遍,一方面可以洗去渣滓,另一方面可以讓高粱吸水。

釀酒第四步——下曲
將高粱上甑蒸煮大約兩個小時。然后進行“攤涼”,溫度降至35度左右開始加曲。高粱與酒曲的比例為1∶1,但酒曲要分9次加入,每次加的數(shù)量都不一樣,平均為高粱的10%上下。
第一次加曲攪拌后進行“收堆”發(fā)酵,即將酒糟堆成一個兩米多高的圓錐。發(fā)酵時間需要釀酒師依據(jù)溫度靈活掌握,把手插進堆子,依據(jù)燙手程度進行判斷。酒糟堆內部先開始發(fā)熱,然后傳遞到外面,這期間酒糟充分吸納外圍空氣中的微生物。茅臺酒講究高溫發(fā)酵,外層溫度達到五六十攝氏度才結束這一環(huán)節(jié)。
第一次發(fā)酵完成后,把酒曲鏟入窖坑進行封存——進入“窖期”。醬香酒的窖坑是用石塊砌成墻壁而不是用泥土,否則醬味就不濃了。窖坑要用本地黃泥密封,窖期中要經(jīng)常檢查,時常撒點水,防止干裂進氣。
一個月后打開窖坑,開始“二次投料”,按照1∶1的比例,加入新的高粱,繼續(xù)上甑蒸煮,攤涼加曲,收堆發(fā)酵,重新下窖。前兩次蒸煮不取酒,只為增加發(fā)酵時間,裹挾更多微生物。
一個月后,開始第三次蒸煮。時間到了12月~1月,這才開始第一次取酒。之后再對酒糟進行攤涼、加曲、收堆、下窖等流程。如此周而復始,每月一次,直至第七次酒取完后,已經(jīng)到了第二年的8月,酒廠才開始“丟糟”。

釀酒第五步——勾 調
第三至五次出的酒最好,稱為“大回酒”,第六次得到的酒為“小回酒”,第七次的酒為“追糟酒” 。其中三、四、五次出的酒最好喝,一、二次酸澀辣,最后一次發(fā)焦發(fā)苦。茅臺調酒師以“醬香”、“醇甜”和“窖底”三種酒體來歸納和區(qū)分不同批次的酒。新酒產(chǎn)生后要裝入陶土酒壇中封存,形成“基酒”。
第一年進行“盤勾”,按照醬味、醇甜、窖底三種味道進行合并同類項,然后再存放3年。3年后,按照酒體要求進行“勾調”,即用幾種基酒甚至幾十種基酒,按照不同的比例勾兌出一種酒,形成一定的口味、口感和香氣效果。勾調后,要加“調味酒”進行“調味”。調味酒的生產(chǎn)是酒廠用特殊工藝生產(chǎn)出來的,調味酒味道特殊,每次只添加少量。勾調完成后,還要繼續(xù)存放半年到一年,等待醇化和老熟后才進行灌裝,一瓶地道的茅臺基酒的生產(chǎn)至少5年再用20年老酒勾兌。